Ensimmäinen maailmansota on rikollisen vähän käytetty aihe peleissä, mutta Ubisoft Montpellierin ansiosta länsirintamalta on vihdoinkin jotain uutta kerrottavaa. Seikkailupeli Valiant Hearts: The Great War lähestyy aihetta räiskinnän sijaan rohkeasti draaman ja sodan kauhujen keskelle ajautuvien ihmiskohtaloiden kautta. Tarinassa on käytetty inspiraation lähteenä aitoja kirjeitä sodan keskeltä.
Sota siis toimii taustana tarinalle, jossa neljän henkilön romahtaneet elämät ajavat heidät tahtomattaan mukaan konfliktin eri puolille. Saksalainen maanviljelijä Karl joutuu jättämään ranskalaisen vaimonsa ja lapsensa saatuaan häädön maasta. Miehen appiukko Emile puolestaan värvätään Ranskan armeijan riveihin. Kostonhimon riivaama amerikkalainen Freddie liittyy länsiliittoutuneiden riveihin, ja kadonnutta isäänsä etsivä belgialainen opiskelija Anna päätyy lääkintäjoukkoihin. Joukon täydentää vuorotellen kunkin hahmon mukana pyörivä uskollinen sotilaskoira Walt. Hahmojen tarinaa seurataan läpi sodan tapahtumien alkurysäyksestä elokuusta 1914 aina vuonna 1918 päättyneen sodan loppuun asti. Kaiken kaikkiaan tarinassa riittää pelattavaa sellaiseksi 7-8 tunniksi.
Kyseessä on siis ongelmanratkontaan painottuva seikkailupeli, jonka tarina etenee erilaisia aivopähkinöitä ratkomalla. Pulmat ovat yleensä ympäristöön liittyviä, joissa pyritään avaamaan päähenkilölle reitti eteenpäin – pääasiassa räjähteiden ja vipujen avulla. Myös koirasta on apua monessa kohdassa. Walt mahtuu kulkemaan pienistäkin koloista ja osaa käskystä vaikka kääntää vivusta, joka on ihmishahmon ulottumattomissa. Vaikka ongelmat onnistuvat olemaan helpon alun jälkeen riittävän haastavia aiheuttamaan tuumaustaukoja, tarina ei pysähdy missään vaiheessa liian pitkäksi aikaa liian vaikean pulman vuoksi. Peli tarjoaa myös tarvittaessa vinkkejä ongelmien ratkaisuihin samassa paikassa pitempään jumittavalle pelaajalle. Ongelmanratkontaa rytmitetään väliin heitetyillä hiiviskelyosioilla sekä tykistö- ja konekivääritulen välttelyyn keskittyvillä toimintakohtauksilla. Brahmsin musiikin tahtiin etenevät autoilukohtaukset ovat myös hauskoja, tunnelmaa keventäviä välipaloja.
Pelin sarjakuvamainen ulkoasu kiinnittää huomion heti ensimmäisistä kuvista lähtien. Kenttien taustat ovat kauniita ja täynnä hienoja pieniä yksityiskohtia, eivätkä hauskat karikatyyrimaiset hahmotkaan jää pekkaa pahemmaksi. Tarinaa johdattelevan kertojan puheet ovat englanniksi, kun taas pelihahmot jutustelevat etäisesti edustamansa maansa kieltä muistuttavaa hölynpölyä. Juonen ohella pelaajalle tarjotaan myös taustatietoa ensimmäisen maailmansodan todellisista tapahtumista. Seikkailun edetessä taukovalikkoon ilmestyy luettavaksi historiallisten tapahtumien ohella myös pelaajan löytämiä esineitä kuvailevia lyhyitä kuvitettuja tekstejä. Vähän Assassin’s Creed -pelien tapaan siis maailmaa syventäviä taustatietoja on tarjolla, mutta niitä ei väkisin hierota pelaajan naamaan.
Valiant Hearts saattaa olla ehkä humaanein koskaan julkaistu sotapeli. Pääosassa eivät ole tappokoneet, vaan tahtomattaan sodan melskeeseen mukaan tempautuvat ja parhaansa yrittävät sympaattiset hahmot. Tarina avaa ruohonjuuritasolla kouriin tuntuvasti yhtä ihmiskunnan historian synkimmistä ajanjaksoista. Tarinan koskettavuus, sarjakuvamaisen visuaalinen yleisilme sekä tunnelmaa luova melankolinen musiikki tekevät tästä unohtumattoman pelikokemuksen. Onkin helppo ennustaa, että Valiant Hearts: The Great War löytynee vuoden lopussa useilta parhaat pelit -listoilta.
Ikäraja: 12
Saatavilla: PlayStation 3, PlayStation 4 (testattu), Xbox 360, Xbox One, PC
Jaakko Koivurinta