Ei Nintendon konsolia ilman Mario Kartia. Vuonna 1992 debytoinut sarja on muutaman irrallisen kolikkopelin ohella ehtinyt järjestysnumeroltaan jo kahdeksanteen osaan, eikä vuosikymmenten aikana ole tarvinnut kertaakaan pettyä tekijöiden aikaansaannokseen. Tälläkin kertaa turvaudutaan tuttuihin kulmakiviin: hauskanpitoon, epäreiluuteen ja äkkipikaisempien pelaajien suuttumuksen rauhoittelemiseen. Wii U:n Mario Kart 8 on siis erinomainen peli.
Sienivaltakunnan sankareiden ja konnien välinen kilvanajo on periaatteessa tuttua ja turvallista, mutta samalla se tuntuu selvästi erilaiselta verrattuna satoja tunteja viihdyttäneeseen Mario Kart Wiihin. Tarjolla on yhteensä kahdeksan turnausta, joista jokainen koostuu neljästä radasta. Puolet ajobaanoista on tyystin uusia, kun taas jälkimmäinen nelikko vie kuskit edellisistä osista tutuille klassikkoradoille nauttimaan uudesta ulkoasusta. Vaikka Mario Kartit ovat alusta alkaen näyttäneet realismille ja arkisuudelle pitkää nenää, sarjan kahdeksas osa tuntuu huomattavasti hulluttelevammalta kuin aiemmat kokonaisuudet. Radat rullaavat mukavasti eteenpäin milloin lentäen, joskus veden alla pulahdellen ja toisinaan fysiikanlakeja uhmaten. Jokainen miljöö tuntuu silti pysyvän erikoisuuksistaan huolimatta helposti hahmotettavana, joten ensikertalainenkin pysyy konkareiden kyydissä ilman suurempia ongelmia.
Tasaisuutta aiheuttaa ratojen ohella kilpailuja mehustava asevalikoima. Tyystin epäreilusti mutta hämmentävästi sitäkin hauskemmin peli palkitsee huonouden paremmilla aseilla, joten kärjessä ylhäisessä yksinäisyydessään kaahaileva on alati vaarassa saada murkulaa peräkonttiin. Kärkimies taasen joutuu tyytymään banaanikuoriin sekä kolikkoihin. Tuskin mikään tuntuu niin karmaisevalta vääryydeltä kuin tipahtaa täydellisen dominointisuorituksen päätteeksi viimeisen kierroksen maalisuoralla podiumin ulkopuolelle. Vastaavasti kaverin ohittaminen samaisessa tilanteessa on hetki, jolloin vahingonilon pidättelemisessä on todella paljon tekemistä. Tekoälyä vastaan ajaessa Mario Kart 8 tuntuisi tosin jakavan aiempia osia vähemmän kaikkein tehokkaimpia varusteita, mikä onkin erittäin tervetullut piirre.
Tutusti hahmot sekä menopelit eroavat toisistaan melkoisen paljon. Piskuiset hahmot kiihdyttävät ja kääntyvät kookkaita jörmyjä nopeammin, kun taas isommat köriläät jättävät täyteen vauhtiin päästyään taaperot ihmettelemään loittonevaa perävaloa. Kulkuneuvoja voi säätää rungon, renkaiden sekä liitovälineen osalta, joten jokainen pelaaja löytää taatusti itselleen sopivimman kombinaation.
Yksinpeli on kaikesta huolimatta nähty melkoisen nopeasti, sillä moottorikuutioiden perusteella jaetut kolme vaikeusastetta sekä kentät peilikuvaksi kääntävä tila tarjoavat huvia vain vähäksi aikaa. Kolmen kierroksen sykähdyksiin keskittyvä aika-ajo ei sekään osoittaudu lopulta kovinkaan pitkäksi iloksi. Toki uusien hahmojen sekä ajoneuvojen avaaminen viehättää aikansa, mutta perinteiseen tapaan koko paketin pihvi on moninpeli. Samalta sohvalta voi kaahailla enintään neljän pelaajan voimin, kun taas nettikisat mahdollistavat jopa 12 kuskin mittelöt. Ehdottomasti viihdyttävintä on naljailla ja pelailla yhden ruudun ääressä, jolloin kaverin suorituksen sabotoinnin aiheuttama mielihyvä on sanoinkuvaamattoman hienoa. Mario Kart -sarjan parhaimmillaan saavuttama tunnemyrsky on jotain sellaista, mihin mikään muu pelisarja ei vain yllä. Se yhdistää taidon, tuurin, sattuman ja intohimon erinomaisella tavalla.
Verkkoskabailu on hauskaa ja periaatteessa oikein toimivaa, vaikka muutamat tekniset murheet harmittavatkin. Sosiaalisuus jää melko pieneen osaan, sillä keskustelua voi käydä ainoastaan kisojen välissä olevassa aulassa. Samoin mahdollisuus kutsua kavereita samoihin kilpailuihin on ominaisuus, jonka puuttuminen tuntuu vähän erikoiselta. Monipuolinen ja taitotasoltaan vaihteleva seura viihdyttää onneksi silti enemmän kuin tekoälymatsit, joten yksinäiselle pelaajalle Mario Kart 8 tarjoaa rutkasti iloa. Vaikka Wii U ei ole kummoisesti myynytkään, peliseuraa tuntuisi riittävän rutkasti.
Mario Kart 8 on jo itsessään lähestulkoon pakkohankinta jokaiselle Wii U:n omistajalle, mutta sen kylkiäiseksi Nintendo on lätkäissyt latauskoodin, jolla voi ladata yhden ylimääräisen julkaisun konsolin verkkokaupasta. Tämä tarjous on voimassa ainoastaan heinäkuun loppuun asti, joten rahanarvoisen edun tavoittelijoiden kannattaa toimia ripeästi. Se on silti lopulta kuriositeetti, sillä kyseessä on yksinäänkin tämän sukupolven parhaimpien pelien joukkoon kiilaava tekele. Se on hulvattoman hauska, viihdyttävä, jännittävä, kilpailullinen ja pahimmillaan todella epäreilu – ehta Mario Kart siis.
Ikäraja: 3
Saatavilla: Wii U
Markus Mesiä