Banaanikärpäset ovat syyskesän ja syksyn riesa. Mutta moniko tietää, että olemme tavallaan sukulaisia. Jotkut puhuvat banaanikärpäsistä jopa ihmisten ”pienoismallina”. Niitä on tutkittu mallieläiminä jo yli sadan vuoden ajan.
Miksi sitten banaanikärpäset ja ihmiset voisivat liittyä mitenkään toisiinsa? Siksi, että erittäin suuri määrä biologisia prosesseja on säilynyt pitkälle toisiaan vastaavina kärpästen ja nisäkkäiden välillä. Peräti 75 prosenttia tunnetuista ihmisen geneettisten sairauksien geeneistä on homologeja eli samansuuntaisia kärpäsellä.
Tampereella sijaitsee erityinen banaanikärpäslaboratorio, jossa niitä tutkitaan.
Tampereen yliopistossa tutkitaan muun muassa synnynnäisen immuniteetin mekanismeja. Banaanikärpäsillä suoritetaan myös mitokondriotutkimusta, sillä mitokondriot ovat kärpäsellä ja ihmisellä samankaltaisia. Mitokondriot ovat soluelimiä, joiden keskeinen tehtävä on tuottaa energiaa solujen käyttöön.