Nuorimpana suomalaisurheilijana olympiakullan koskaan voittanut Toni Nieminen täyttää tänään 50 vuotta.
Lahden Hiihtoseuran kasvatti oli vasta 16-vuotias tehdessään komean läpimurron mäkihypyn maailmaneliittiin. Kausi oli 91-92. Nieminen oli oppinut ensimmäisenä suomalaisena niin sanotun V-tyylin salat.
Nieminen otti ensimmäisen maailmancupin osakilpavoittonsa Thunder Bayssa joulukuun alussa 1991 ja jatkoi vuodenvaihteessa Saksan–Itävallan mäkiviikon ylivoimaiseen mestaruuteen.
Albertvillen olympiakisoissa helmikuussa 1992 alkoi kunnon tykitys. Nieminen hyppäsi ensin pronssille normaalimäessä.
Joukkuemäen kilpailussa hän johti Suomen kultaan venytettyään toisen kierroksen pisimmän hypyn. Nieminen oli Suomen nelikon ainoa V-tyylin hyppääjä: Ari-Pekka Nikkola, Mika Laitinen ja Risto Laakkonen käyttivät vielä perinteistä tekniikkaa.
Henkilökohtainen kultamitali tuli suurmäestä. Huikea kausi päättyi maailmancupin kokonaiskilpailun voittoon.
Nieminen valittiin Vuoden urheilijaksi 1992.
Katuu yhtä asiaa urassaan
Nykyisin Toni puuhastelee hevosten parissa, on asettunut vakavaan parisuhteeseen ja on isä useille lapsilleen. Hän on työskennellyt myös kiinteistönvälityksen parissa, mutta aikaa ottavat myös kouluvalmentajan työt.
Yhtä asiaa hän katuu MTV:n mukaan.
Kun Niemisestä tuli mäkihypyn ammattilainen, kaikki muu urheilu jäi. Sitä hän pitää vääränä ratkaisuna.
– Isoimman virheen, jonka tein silloin, ja ehkä muutkin siinä ympärillä, tai ei ymmärrys riittänyt silloin, oli se, että kaikki muu omaehtoinen liikkuminen otettiin pois. Olisi pitänyt malttaa pitää mukana ne kaikki muutkin urheilut. Sitä kautta olisi yleinen taitavuus ja yleinen leikkimielisyys säilyneet. Se muutos olisi saanut jäädä silloin tekemättä, Nieminen sanoo Maikkarilla.
Lue myös: Seiska: Toni Nieminen iski taas naisen – jo kolmas vuoden sisään!