Pierun sytyttäminen saattaa kuulostaa teinipoikien puuhalta tai nettimeemiltä, mutta taustalla on oikea kemiallinen ilmiö.
Suolistokaasut voivat tietyissä oloissa olla niin syttyviä, että ne leimahtavat liekkiin – eikä se ole turvallista hupia.
Flatus eli pieru koostuu pääosin hajuttomista kaasuista, kuten typestä, hiilidioksidista ja vedystä. Joillakin ihmisillä suolistobakteerit tuottavat myös metaania, mutta sen esiintyminen vaihtelee yksilöllisesti. Noin kolmanneksella aikuisväestöstä bakteerikanta tuottaa metaania, kahdella kolmanneksella ei.
Varsinainen haju syntyy pienistä määristä rikkipitoisia yhdisteitä, kuten rikkivetyä ja metaanitiolia. Kaasuista vety ja metaani ovat palavia.
Vakavat seuraukset
Tieteellisten arvioiden mukaan pierussa voi olla vetyä jopa 63 prosenttia. Jo neljän prosentin vetypitoisuus riittää siihen, että seos voi syttyä ilmassa olevan hapen kanssa. Kun kaasut pääsevät ulos ja kohtaavat avotulen, voi seurauksena olla nopea, sinertävä liekki.
Vaikka pierun sytyttäminen saattaa kuulostaa harmittomalta, asiantuntijat varoittavat vakavista seurauksista. Liekin eteneminen väärään suuntaan – esimerkiksi takaisin peräaukon alueelle – voi aiheuttaa vakavia palovammoja.
Australialainen Science Illustrated -media vakuuttaa, että pierun palaminen voi olla fysikaalisesti mahdollista, mutta ei millään muotoa suositeltava temppu. Palovammat eivät ole harvinaisia, jos liekki ehtii koskettaa ihoa tai limakalvoa.