Tuhat ihmistä sai muutama vuosi sitten tehtäväkseen jotain varsin poikkeuksellista. Heidän piti haudata alushousut maahan.
Mukaan valitut vapaaehtoiset saivat tutkijoilta kaksi paria samanlaisia puuvillaisia miesten alushousuja sekä tarkat ohjeet niiden hautaamiseen.
Ensimmäiset alushousut kaivettiin esiin kuukauden kuluttua ja loput kahden kuukauden jälkeen.
Alushousujen kohtalo vaihteli huomattavasti. Kuukaudessa niistä oli hajonnut keskimäärin noin kymmenen prosenttia ja kahden kuukauden jälkeen noin puolet.
Kaikkein vauhdikkaimmin puuvilla hajosi yksityisissä puutarhoissa. Kahdessa kuukaudessa alushousuista oli siellä hävinnyt keskimäärin noin 58 prosenttia. Nurmikoilla vastaava osuus jäi noin 40 prosenttiin. Pellot ja niityt sijoittuivat näiden väliin.
Koe järjestettiin Sveitsissä. Sen toteuttivat Zürichin yliopiston ja maataloustutkimuskeskus Agroscopen tutkijat yhdessä vapaaehtoisten kanssa.
Tutkimuksessa selvisi, että maan käyttötapa – esimerkiksi se, oliko kyse puutarhasta, pellosta, niitystä vai nurmikosta – vaikutti voimakkaasti hajoamiseen. Myös muun muassa ravinteilla, lannoituksella ja maan rakenteella oli merkitystä.
Mukaan haudattiin myös teepusseja, ja ne vahvistivat tulosta.
Nopeasti katoavat alushousut eivät silti tarkoita automaattisesti, että maaperä olisi kaikilta osin hyvässä kunnossa. Nopea hajoaminen liittyi usein suureen ravinteiden määrään ja hyvään viljavuuteen, mutta esimerkiksi luonnontilaisessa ympäristössä erittäin suuri ravinnepitoisuus voi olla merkki tasapainon häiriintymisestä.
Tutkijat kutsuvat alushousujen pinta-alan häviämiseen perustuvaa mittaria alushousuindeksiksi. Mitä suurempi osa puuvillasta on kadonnut, sitä suurempi indeksin arvo on.
Tutkimus julkaistiin 26. elokuuta 2026 Plants, People, Planet -tiedelehdessä. Tutkimusaineisto kerättiin vuonna 2021 noin tuhannesta paikasta eri puolilta Sveitsiä.