Tietokoneilla yli kymmenen vuotta sitten käynnistyneessä Zoo Tycoon -pelisarjassa keskitytään eläintarhojen rakentamiseen ja ylläpitämiseen. Tarhoissa tulee olla kattava valikoima eri eläinlajeja ja asiakkaiden virkistymispisteitä, ja luonnollisesti myös siisteyteen tulee kiinnittää huomiota. Tyytyväiset asiakkaat tuovat enemmän rahaa, jolloin aukeaa mahdollisuus arvokkaampien ja harvinaisempien eläimien hankkimiseen.
Pelaaja aloittaa tehtävänsä pienellä rahasummalla ja tämä onkin koko pelin tärkein hetki: rahat tulee käyttää fiksusti, eikä harkitsemattomalla tuhlailulla kerää kuin ongelmia. Liian nopealla eläintarhan laajentamisella tyhjentää kukkaronsa helposti niin, ettei perustarpeisiin ole enää varaa. Maltti on siis valttia.
Jotta tarha eläimineen voisi hyvin ja asiakkaiden tuoma rahavirta pysyisi korkealla tasolla, tulee pelaajan kiinnittää huomiota useisiin seikkoihin. Ensinnäkään eläimet eivät pidä yksinolemisesta, joten niitä tulisi hankkia aina muutama kerrallaan. Ruoka- ja hygieniapuoli tulee myös pitää kunnossa. Lisäksi asiakkaat vaativat viihtyvyyttä, joten erilaiset myyntikojut, nähtävyydet ja toiletit tulevat olla kunnossa. Mikäli tarhan laajentuessa tarvitsee apua esimerkiksi eläinten ruokkimiseen ja niiden jätöksien keräilemiseen, voi kyseiseen hommaan palkata työntekijöitä.
Kun tarha kukoistaa ja aikaa kuluu, myös eläimet vanhenevat. Tietyn ikäisinä ne tuleekin järjestää takaisin luonnon helmaan ja adoptoida uusia ”vauvoja” tilalle. Tarhaan voi myös palkata työntekijöitä, jotka yrittävät saada eläimiä lisääntymään. Lisähaastetta tuovat myös median ja viranomaisten antamat pyynnöt ja käskyt, joita suorittamalla saa mainetta ja mammonaa.
Zoo Tycoon on mainio simulaattori. Vaikka pelimoottori ei ole sieltä parhaimmasta päästä ja ruudunpäivitys takkuilee paikoitellen, on kokonaisuus siirretty pelikonsolille varsin onnistuneella tavalla. Valikkorakenteiden opiskeluun kuluu tovi, mutta kattavan opetustilan jälkeen etenemisessä ei ole ongelmia. Ja kun tarha alkaa olemaan kookas, on yllättävän koukuttavaa vain tallustella sitä ympäriinsä, aikaansaannostaan ihaillen. Zoo Tycoonin parissa aika sujahtaakin nopeasti ja miellyttävästi, pelaajan ikään katsomatta.
(Xbox 360)
Tom Kajaslampi